Переднеазиатский леопард: пятнистый хищник на грани исчезновения
Переднеазиатский леопард, также известный как кавказский барс, когда-то занимал горные территории по всему Кавказу. Но в период с конца XIX до начала XX века, конфликт между человеком и зверем привел к тому, что охота на леопарда была разрешена в любое время и любым способом. Количество леопардов сократилось из-за активных отстрелов, а также истребления копытных, которые были основным источником пищи для животного. На Российском Кавказе сегодня практически не осталось этих хищников. Также не лучшим образом сложилась ситуация и в других регионах, где они обитали.
Внешний вид кавказского леопарда
Переднеазиатский леопард является одним из самых крупных представителей своего вида. Длина его тела может варьироваться от 126 до 171 см, хотя были замечены и особи с длиной тела 183 см. Если учесть длину хвоста (94-116 см), высоту в холке (до 76 см) и массу около 70 кг, то можно заключить, что размеры этого животного впечатляют. Длина черепа самцов составляет около 25 см, а у самок он немного меньше - до 21,8 см. Зубы этого хищника также выглядят внушительно, длина верхнего зубного ряда у самцов леопарда составляет от 68 до 75 мм.
Кавказский леопард может иметь два типа окраски: светлый и темный. Светлый тип характеризуется серовато-охристым мехом со слабым красноватым оттенком. Цвет на спине передней части обычно dunkel, а пятна достаточно мелкие, диаметром до 2 см. Из трех-пяти маленьких пятен формируются розеткообразные отметины. На конце хвоста находятся три или четыре четких черных кольца. В области крестца посередине спины можно заметить два ряда до 4 см длинных вытянутых пятен.
Окраска темного типа соответственно имеет более темный фон и более выраженный красноватый оттенок. Пятна на теле этих леопардов крупнее (около 3 см) и расположены реже по сравнению со светлым типом. Крупные отметины вблизи крестца достигают длины до 8 см. Как и в светлом типе, у темных леопардов на хвосте кольца выражены явно.
Зимой окраска леопарда становится светлее. Основной тон меха становится бледным, цвета светло-серого или серовато-охряного с песчаными оттенками. Иногда цвет меха напоминает окраску меха ирбиса.
Интересный факт: у всех народов, населяющих Кавказ, леопард считается символом мужества и храбрости. Герой известной поэмы Шота Руставели "Витязь в тигровой шкуре" на самом деле носил именно шкуру леопарда, а не тигра, но был ошибочно переведен на восточный язык.
Леопард — житель двух самостоятельных участков: среднеазиатского и кавказского. Согласно глобальной статистике, популяция переднеазиатского леопарда составляет всего 870–1300 особей. Среднеазиатский участок содержит в себе 550–850 леопардов в Иране, 200–300 в Афганистане, около пяти в Турции и 90–100 особей в Туркменистане.
В конце XIX – начале XX века кавказский участок охватывал Малый Кавказ, Большой Кавказ, долины рек Талыш, Алазань, нижнее течение реки Аракс. Сегодня на этом участке только менее пяти животных в Грузии, 10–13 леопардов в Армении и 10–13 хищников в Азербайджане.
Строго говоря, ареал леопарда в России неохватен — по данным на 1997 год в Дагестане насчитывалось всего две–три пары животных. В 2013 году зверь был замечен в Северной Осетии, однако, скорее всего, зверь прибыл из Ирана через Закавказские республики. В мае 2017 года камерой наблюдения на реке Ардон в Алагирском районе Северной Осетии, был зафиксирован кавказский леопард.
Впрочем, леопард способен жить в самых разных условиях, но предпочтение все же отдает горным районам. Его излюбленное место обитания — россыпи камней у подножия скал, но он вполне может жить на равнинах, покрытых кустарником. Нередко зимой зверь спускается в субальпийские леса и предгорья. Главное условие — наличие хорошей кормовой базы и отсутствие или минимальное количество снега. Леопарду, в отличие от своего сородича — снежного барса, снег не нравится совсем.
Жизнь кавказского барса: особенности и привычки
Леопард, иначе кавказский барс, предпочитает жить на одном месте, кочевки не любит. Однако, иногда зверь осуществляет переходы на небольшие расстояния в поисках добычи. Львиная доля его рациона составляют копытные животные, такие как муфлоны, олени, джейраны, дагестанские туры и даже дикие кабаны. В случае неудачи на большой дичи, кавказский барс может предаться более мелким животным, таким как зайцы, грызуны, шакалы, птицы и рептилии. Охота ведется в стиле, характерном для всех кошек: зверь подкарауливает жертву в тайне, а затем прыгает на нее наконец. Если жертва пытается убежать, то леопард начинает погоню. Кавказские барсы предпочитают есть свою добычу вместе с кишками, иногда даже не брезгуют полуразложившимися трупами. Недоеденные остатки еды леопарды скрывают в укрытиях, чтобы в случае неудачной охоты иметь возможность возвращаться и дополнить свой обед.
На домашний скот кавказские барсы нападают в крайнем случае, когда им трудно охотиться, например, в снежные зимы. Хищники избегают контактов с людьми и отстраняются от них. Однако, раненые леопарды могут атаковать людей, поэтому охотники стремятся стрелять только в том случае, если это действительно необходимо. Они встают на задние лапы, длинными острыми когтями на передних лапах наносят болезненные удары. Леопарды имеют мощные клыки, которыми они также могут причинить серьезные повреждения. Поэтому рукопашной схватке с кавказским барсом выжить практически невозможно.
Крупные кошки, включая кавказские барсы, предпочитают жизнь в одиночестве. У них есть своя охотничья территория, которую они метят запахом. Леопарды тем не менее находят время для контактов с представителями своего вида. У них крепкие родственные связи, например, мать и дочь могут радоваться друг другу при встрече. Животные поддерживают связи с соседями, отслеживают информацию о других леопардах, выясняя, где они находятся, и что делают. Часто возникают территориальные конфликты или соперничество самцов за самку, но в других ситуациях леопарды довольно терпимы к друг другу: они обнюхиваются, иногда трется головами, мордами или боками.
В России переднеазиатский леопард занесен в Приложение 1 СИТЕС как под угрозой исчезновения. Кавказский барс также занесен в Красную книгу и относится к первой категории как исчезающий вид. На сегодняшний день о численности популяции леопарда в России говорить не приходится: в дикой природе он практически отсутствует. Единственный способ возродить популяцию – это реинтродукция переднеазиатского леопарда. Реинтродукцией называют воссоздание популяции буквально с нуля, когда в неволе полученное потомство готовят к жизни в естественных условиях.
После Октябрьской революции в России разрушили последнее убежище кавказского леопарда — горнолесную территорию «Великокняжеская кубанская охота», находившуюся ранее под надежной охраной. В 1924 году на ее месте был открыт Кавказский заповедник, но неконтролируемая браконьерская охота продолжалась и в 20-е, и в 30-е годы, и во время Великой Отечественной войны.
Однако, уже многое сделано для сохранения видов. В 2005 году экспертами WWF России совместно с Институтом проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова была разработана программа восстановления переднеазиатского леопарда на Кавказе, утвержденная Минприроды РФ в 2007 году. Также в 2007 году началось строительство Центра восстановления леопарда на Кавказе в Сочинском национальном парке при финансовой поддержке горнолыжного курорта «Роза Хутор» и компании «Вымпелком». В Центр были привезены леопарды из разных стран, и к 2017 году в центре родилось уже 14 котят леопарда.
Кроме получения котят, Программа также включает подготовку территории для выпуска животных, увеличение поголовья копытных и усиление антибраконьерских мер, а главное – приучение молодых леопардов к самостоятельной жизни. Специалисты планируют размещать места каждого нового выпуска таким образом, чтобы братья и сестры оказывались в разных группах для формирования устойчивой самовоспроизводящейся популяции.
Страдая от браконьерских охотников, леопард осваивает большие территории, и ареал его обитания будет охватывать южный и северный склоны Большого Кавказского хребта. Охраняемые территории должны сохраняться, а горнолыжные курорты не должны расширяться в интересах создания устойчивой популяции леопарда. Если же курорты будут расширяться, это приведет к сокращению потенциальных мест обитания животных и увеличит риски конфликтов, которые будут решены не в пользу животных.
Фото: freepik.com